Voitures

Aujourd’hui, peu de gens se souviennent du constructeur automobile britannique Jensen. Pourtant, dans les années 1960, Jensen a produit une luxueuse voiture de grand tourisme qui a fait sourciller Aston Martin et Bentley. Elle combinait les meilleurs éléments du monde – le style italien, le savoir-faire britannique et la puissance du V8 américain. C’était la Jensen Interceptor.

L’Interceptor a été dessinée par la maison de design italienne Touring de Milan (qui a également dessiné l’Aston Martin DB4 et la Lamborghini 350GT / 400GT). Bien que sa partie avant carrée semble aujourd’hui dépassée, le reste du design est élégant, en particulier la lunette arrière enveloppante qui sera copiée par la Porsche 924 quelques années plus tard. L’intérieur de la 2+2 était spacieux pour les passagers avant, bien équipé et luxueusement garni de bois et de cuir comme toute bonne vieille voiture de luxe britannique. Après tout, elle était plus chère que même Aston Martin !

Malgré son prix élevé, Jensen a suivi les traces de la Facel Vega et de l’AC Cobra en utilisant un moteur V8 américain. Avant le durcissement des réglementations fédérales sur les émissions au début des années 1970, les V8 américains à haute compression étaient sans aucun doute le moyen le plus rentable d’obtenir une puissance et un couple énormes. Pour un petit constructeur britannique ne disposant pas de ses propres moteurs, quoi de plus judicieux que de s’approvisionner en moteurs à Detroit ? Chrysler fournit un V8 de 383 cm3 (6,3 litres) capable de produire 325 chevaux (bruts) et 425 lb-pi de couple. Il était également très doux et silencieux selon les essais routiers contemporains. En plus d’une boîte de vitesses automatique à trois rapports (toujours de Chrysler), l’Interceptor était réputée pour ses performances sans effort. À l’époque, peu de grands tours de luxe pouvaient atteindre une vitesse de 133 mph et passer de l’arrêt à 60 mph en 7,3 secondes. Aucune ne pouvait y parvenir avec aussi peu d’efforts de la part du conducteur. Le seul inconvénient était une consommation de carburant normalement de l’ordre de 12-13 mpg.

Le châssis de l’Interceptor était assez désuet pour sa catégorie, car sa suspension arrière était non indépendante par un essieu direct et des ressorts à lames. Cela était évident sur les routes irrégulières, où elle souffrait d’une conduite difficile et d’un recul de la direction. Sur une route lisse, cependant, l’Interceptor montrait une tenue de route décente et une bonne stabilité directionnelle.

Au cours de ses 10 ans d’existence, l’Interceptor a été mis à jour deux fois. La version Mk II de 1969 n’a subi que des révisions mineures. La Mk III de 1971 à 1976 a vu son moteur passer à 440cu (7,2 litres). La version la plus puissante était la Mk III SP (Six Pack), qui utilisait trois carburateurs à double chambre pour produire 385 chevaux. En conduite normale, seul le carburateur du milieu était utilisé. A pleine vitesse, les deux autres carburateurs se rejoignaient pour permettre une respiration plus rapide. Autocar a été impressionné par ses performances – 143 mph et 0-60 mph en 6,9 sec, mais il a été moins impressionné par sa puissance non linéaire.