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La Volkswagen Karmann Ghia apparaît officiellement en 1955. Elle est le fruit d’une collaboration singulière entre Volkswagen, qui fournit la base mécanique éprouvée de la Coccinelle, Karmann, chargé de la fabrication et de l’assemblage des carrosseries, et Ghia, responsable du dessin. Le résultat est une voiture élégante, basse et sensuelle, pensée pour séduire une clientèle en quête d’esthétique sans renoncer à la fiabilité Volkswagen.

Techniquement, la Karmann Ghia reprend l’architecture de la Coccinelle avec un moteur boxer arrière refroidi par air et un châssis simple mais robuste. Ce n’est pas une voiture sportive au sens strict, mais plutôt un coupé (et plus tard un cabriolet) de promenade, agréable et facile à vivre. Dès ses débuts, elle se distingue par une carrosserie façonnée presque artisanalement, ce qui explique des coûts de production plus élevés et des volumes plus limités que les autres modèles VW.

Les premières années, entre 1955 et 1959, donnent naissance aux modèles dits « lowlight », reconnaissables à leurs phares bas. Les années 60 voient une évolution progressive avec des moteurs légèrement plus puissants, une meilleure finition intérieure et des équipements plus modernes. À partir de la fin des années 60 et jusqu’à l’arrêt de la production en 1974, la Karmann Ghia entre dans sa phase finale, marquée par des adaptations aux normes de sécurité et une présentation plus contemporaine. Au total, environ 445 000 exemplaires seront produits, ce qui reste relativement modeste à l’échelle de Volkswagen.

Cet exemplaire a été livré neuf en Allemagne en février 1972. Cette année correspond à l’une des toutes dernières itérations européennes de la Karmann Ghia. À ce stade, le modèle a atteint une certaine maturité technique tout en conservant l’essentiel de son charme d’origine. Sous le capot arrière, on retrouve le moteur 1600 cm³ de type 1, développant environ 50 chevaux DIN. Associé à une boîte manuelle à quatre rapports, il permet une conduite souple et détendue, avec une vitesse maximale avoisinant les 145 km/h. Les performances ne sont pas spectaculaires, mais la fiabilité et la facilité d’entretien font partie de l’ADN du modèle.

Sur le plan esthétique, la Karmann Ghia de 1972 adopte les grands feux arrière rectangulaires introduits au début des années 70, qui modernisent sensiblement la poupe. Les pare-chocs sont plus épais qu’au cours des décennies précédentes afin de répondre aux exigences de sécurité, mais les versions européennes conservent une finesse bien supérieure à celles destinées au marché américain. La silhouette générale reste harmonieuse, et beaucoup considèrent cette période comme un bon équilibre entre élégance classique et contraintes modernes.

À l’intérieur, l’ambiance est plus fonctionnelle que luxueuse, mais nettement plus aboutie que sur les modèles des années 50 ou du début des années 60. Le tableau de bord noir mat limite les reflets, les instruments ronds restent simples et lisibles, et les sièges offrent un meilleur confort sur les longs trajets. Le système de chauffage, souvent critiqué sur les anciennes VW, est également amélioré, ce qui rend la voiture plus agréable à utiliser en climat européen.

Les spécificités des modèles européens de 1972 sont importantes pour les collectionneurs. Contrairement aux versions américaines, ils ne sont pas soumis aux normes antipollution les plus sévères, ce qui se traduit par une mécanique plus simple et souvent plus fiable. L’éclairage, les clignotants et certains détails de finition répondent aux normes européennes, et la conduite est généralement perçue comme plus « authentique », sans les compromis imposés par le marché nord-américain.

Cet exemplaire présente un superbe intérieur refait et une mécanique bien entretenue. La combinaison de couleur est parfaite de la couleur extérieure Willow Green/blanc et l’intérieur brun était très apprécié à l’époque sur le marché européen.