Voitures

Parmi les breaks américains du début des années 1960, la Studebaker Commander Wagonaire occupe une place à part. Imaginée sous la direction du designer Brooks Stevens, la Wagonaire se distinguait par une idée particulièrement novatrice : une partie du toit arrière pouvait coulisser vers l’avant afin de permettre le transport vertical d’objets encombrants.

Cet exemplaire est encore plus inhabituel puisqu’il s’agit de la rare variante « Solid Roof », équipée d’un toit fixe. Studebaker proposa cette configuration en alternative au fameux toit coulissant, notamment après les problèmes d’étanchéité rencontrés sur les premières voitures.

Portant le numéro de châssis 64V11506 et le numéro de carrosserie 923, cette voiture est un Commander Wagonaire V8 du millésime 1964, construit à l’usine Studebaker de South Bend, Indiana, en 1963. Son numéro de série permet de situer sa fabrication vraisemblablement à l’automne 1963, soit quelques semaines seulement avant l’arrêt définitif de la production automobile à South Bend en décembre de cette même année.

Sous le capot se trouve le robuste V8 Studebaker 259 ci, soit 4 247 cm³, alimenté par un carburateur double corps. Il développait environ 180 ch SAE et un couple généreux d’environ 353 Nm. La transmission constitue l’une des caractéristiques les plus intéressantes de cette voiture : contrairement à de nombreux breaks américains équipés d’une boîte automatique, elle reçoit une boîte manuelle à trois rapports commandée au volant, complétée par un overdrive permettant de réduire sensiblement le régime moteur sur route.

L’architecture reste typiquement américaine : moteur avant longitudinal, propulsion, suspension avant indépendante, pont arrière rigide sur ressorts à lames et freins à tambour. Avec environ 4,90 m de long, 1,82 m de large et un empattement de 2,87 m, le Wagonaire demeure relativement compact au regard des standards américains de son époque. Son poids en ordre de marche est d’environ 1 650 kg.

L’habitacle est conçu pour accueillir six personnes, réparties sur deux larges banquettes. La banquette arrière rabattable transforme le Wagonaire en un véritable véhicule de chargement, fidèle à la philosophie particulièrement polyvalente imaginée par Studebaker. Une climatisation a été installée ultérieurement sur cet exemplaire.

Mais l’intérêt principal de cette voiture réside sans doute dans son exceptionnel état de conservation. Elle est présentée comme largement non restaurée, conservant une très grande partie de sa substance d’origine et sa teinte Golden Sand Metallic, également répertoriée dans le Wagonaire Registry.

Son historique est particulièrement documenté. La voiture conserve notamment son contrat de vente de 1963, son manuel d’utilisation d’origine comportant encore des annotations manuscrites de son premier propriétaire dans l’Iowa, ainsi qu’un important dossier de factures et de documents retraçant son parcours.

Selon l’historique accompagnant la voiture, elle n’aurait connu que six propriétaires. Son troisième propriétaire aurait notamment été conservateur au Henry Ford Museum de Dearborn, tandis que l’un de ses propriétaires allemands était un journaliste automobile reconnu. Cette succession de propriétaires manifestement sensibles à son intérêt historique explique probablement en partie son remarquable niveau de préservation aujourd’hui.

Avec son V8 259 ci, sa rare boîte manuelle avec overdrive, son toit fixe, sa couleur Golden Sand Metallic et son historique particulièrement complet, cette Studebaker Commander Wagonaire constitue un témoignage très authentique des dernières années de production de Studebaker à South Bend.

Une automobile américaine à la fois originale, pratique et mécaniquement simple, dont l’histoire individuelle est aujourd’hui presque aussi intéressante que celle du modèle lui-même.