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Présentée en février 1954 au Salon de New York, aux côtés de la légendaire 300 SL, la Mercedes-Benz 190 SL est née de la volonté de proposer un roadster élégant et sportif, plus accessible et plus facile à utiliser que sa prestigieuse grande sœur.

L’initiative revient notamment à Max Hoffman, l’importateur Mercedes-Benz aux États-Unis, convaincu du potentiel commercial d’un cabriolet de prestige destiné à une clientèle américaine séduite par les lignes de la 300 SL, mais recherchant davantage de confort et de facilité d’utilisation.

Commercialisée à partir de 1955, la 190 SL reprend les principaux codes stylistiques de la 300 SL : un long capot, une large calandre ornée de l’étoile Mercedes, des ailes délicatement galbées et une silhouette basse, à la fois sportive et raffinée.

Contrairement à la 300 SL, véritable sportive issue de la compétition, la 190 SL privilégie le confort, la douceur de conduite et les voyages au grand air. Elle devient rapidement l’une des références des cabriolets de prestige, particulièrement appréciée aux États-Unis, où elle symbolise le luxe européen et l’art de vivre de l’après-guerre.

Produite jusqu’en 1963, avant de céder sa place à la célèbre 230 SL « Pagode », elle ne sera construite qu’à 25 881 exemplaires. Aujourd’hui, elle figure parmi les Mercedes classiques les plus élégantes et les plus recherchées.

Un exemplaire particulièrement séduisant

Cette Mercedes-Benz 190 SL de 1962, appartenant aux dernières années de production, se présente dans une magnifique combinaison bleu clair Baby Blue et intérieur en cuir rouge, accompagnée de moquettes noires. Un contraste particulièrement élégant, qui souligne à merveille la finesse de ses lignes et le raffinement de son habitacle.

Elle se distingue également par une dotation très complète, associant plusieurs options d’origine et accessoires de confort, dont certains sont rarement rencontrés sur ce modèle.

Parmi ses équipements, on retrouve notamment :

• Le rare troisième siège arrière d’appoint, installé transversalement derrière les sièges avant. Une option peu courante qui ajoute une véritable originalité à ce roadster habituellement considéré comme une stricte deux places.
• Une radio Becker d’époque, accompagnée de son antenne sur l’aile gauche. Becker comptait parmi les fournisseurs les plus prestigieux de systèmes audio automobiles et équipait notamment les Mercedes haut de gamme.
• Une montre à remontage manuel, détail typique de l’instrumentation des années 50.
• Des pare-soleil et un rétroviseur extérieur droit, complétant l’équipement du conducteur.
• Un lave-glace, accessoire appréciable à une époque où cet équipement n’était pas encore systématique.
• Des feux antibrouillard supplémentaires, qui participent à l’élégance de la face avant.
• Des ceintures de sécurité à deux points, améliorant la sécurité des occupants.
• Un porte-bagages extérieur sur le coffre, accessoire emblématique des grands roadsters de tourisme, aussi élégant que pratique pour les voyages.
• Un couvre-capote et une housse de roue de secours, complétant soigneusement la présentation de la voiture.

À cela s’ajoutent naturellement sa capote souple et sa sellerie en cuir rouge, qui donnent tout son caractère à ce magnifique cabriolet.

Une mécanique robuste et raffinée

Sous son long capot, la 190 SL abrite le moteur Mercedes M121, un quatre cylindres en ligne de 1 897 cm³ développant 105 ch à 5 700 tr/min dans sa configuration d’origine.

Sa conception est particulièrement élaborée pour l’époque : bloc en fonte, culasse en aluminium, arbre à cames en tête entraîné par chaîne et refroidissement liquide.

Il est associé à une boîte manuelle à quatre rapports entièrement synchronisés, transmettant la puissance aux roues arrière.

La structure monocoque assure une bonne rigidité, tandis que les quatre roues indépendantes, avec doubles triangles à l’avant et essieu oscillant à l’arrière, offrent un compromis intéressant entre confort et tenue de route. Le freinage est confié à quatre tambours hydrauliques assistés.

Avec un poids d’environ 1 140 kg et une vitesse maximale proche de 170 km/h, la 190 SL offre des performances tout à fait honorables pour son époque. Mais sa véritable vocation reste le grand tourisme : rouler avec élégance, confort et plaisir, plutôt que rechercher la performance pure.

Les carburateurs Weber : une transformation inspirée des recherches de Mercedes

L’une des particularités mécaniques les plus intéressantes de cet exemplaire réside dans sa conversion à deux carburateurs Weber, en remplacement des Solex 44 PHH d’origine.

Cette transformation possède une histoire particulièrement intéressante, puisqu’elle trouve ses racines dans le développement même de la 190 SL.

Dès 1954, les ingénieurs Mercedes expérimentent différentes solutions de carburation pour leur nouveau moteur quatre cylindres. Parmi celles-ci figure une alimentation par deux carburateurs Weber 45 DCOE.

Les essais réalisés en novembre 1954 sont particulièrement révélateurs : cette configuration permet alors d’atteindre 115 ch, contre les 105 ch de la version de série finalement équipée de Solex. Les Weber démontrent également des qualités intéressantes de progressivité à bas régime.

Mercedes retiendra néanmoins les Solex pour la production.

Au fil des décennies, ces derniers deviendront l’un des points les plus délicats de l’entretien de la 190 SL. Leur conception relativement complexe, les difficultés de synchronisation et l’usure de certains composants peuvent rendre les réglages difficiles et affecter l’agrément de conduite.

C’est pourquoi différentes conversions vers des carburateurs Weber ont été développées et adoptées par des spécialistes du modèle.

Cet exemplaire bénéficie précisément d’une telle transformation, tout en conservant la grande boîte à air d’origine et une présentation mécanique remarquablement discrète.

L’intérêt principal de cette conversion ne réside pas nécessairement dans la recherche d’une puissance supplémentaire, mais dans la qualité de fonctionnement du moteur.

Correctement adaptés et synchronisés, les Weber peuvent offrir une carburation plus régulière, une meilleure progressivité à l’accélération et une réponse plus spontanée du moteur, particulièrement à bas et moyen régimes.

La 190 SL gagne ainsi en souplesse, en disponibilité et en facilité de conduite. Les reprises deviennent plus naturelles et le moteur répond plus volontiers aux sollicitations de l’accélérateur.

C’est toute la personnalité de la voiture qui s’en trouve valorisée : elle conserve le charme et l’authenticité d’un grand roadster classique, avec un agrément de conduite particulièrement appréciable.

Une évolution d’autant plus intéressante qu’elle s’inscrit dans la continuité des recherches effectuées par Mercedes lors du développement du modèle.

Une véritable automobile de plaisir

La 190 SL possède une personnalité bien différente des sportives modernes. Son charme réside dans l’équilibre entre la beauté de sa carrosserie, la qualité de sa conception et la douceur de son comportement.

Au volant, la position de conduite basse, le long capot, le grand volant et la magnifique instrumentation plongent immédiatement le conducteur dans l’atmosphère des années 50 et 60.

Sa mécanique à quatre cylindres offre suffisamment de ressources pour profiter des routes secondaires, tandis que la boîte manuelle et la propulsion conservent ce contact direct avec la mécanique qui fait tout l’intérêt des voitures anciennes.

Grâce à sa conversion Weber, cet exemplaire ajoute à cette expérience une souplesse et une facilité d’utilisation particulièrement séduisantes.

Cheveux au vent, avec le ronronnement du moteur, l’élégance du tableau de bord et le paysage qui défile, chaque promenade rappelle pourquoi la 190 SL est devenue l’une des grandes icônes du cabriolet européen.

Ce n’est pas simplement une voiture à admirer dans un garage, mais une automobile conçue pour voyager, découvrir de belles routes et savourer chaque kilomètre.