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La Volvo P1800ES représente l’ultime évolution de la lignée P1800, un modèle qui marque l’aboutissement technique et stylistique de ce coupé sportif suédois lancé au début des années 1960. La P1800 apparaît en 1961 comme un élégant coupé 2+2 dessiné par Pelle Petterson sous l’influence du styliste italien Pietro Frua. Conçue davantage comme une grande routière rapide que comme une sportive pure, elle doit une part importante de sa notoriété à la série télévisée The Saint, dans laquelle Roger Moore en fait sa voiture emblématique.

Au fil de la décennie, le modèle évolue progressivement. Le moteur quatre cylindres Volvo, dérivé de celui de la série Amazon, passe de 1,8 à 2,0 litres en 1968 avec l’apparition du bloc B20, plus robuste et plus performant. En 1969, Volvo adopte l’injection électronique Bosch D-Jetronic, remplaçant les carburateurs. Ce système – l’un des premiers montés en grande série – améliore la souplesse, les performances et l’agrément général, donnant naissance à la version 1800E (« E » pour Einspritzung, injection).

En 1971 apparaît la dernière évolution du modèle : la 1800 ES, une interprétation originale de type shooting brake. Le designer maison Jan Wilsgaard imagine un arrière entièrement redessiné, avec un pavillon allongé et surtout une spectaculaire vitre arrière entièrement vitrée, devenue la signature du modèle et à l’origine de son surnom allemand de « Schneewittchensarg » (« cercueil de Blanche-Neige »). Cette configuration augmente sensiblement la capacité de chargement tout en conservant l’élégance du coupé, faisant de la ES l’un des tout premiers “sport wagons” européens.

Sous le capot, les versions européennes sont équipées du moteur B20E à injection Bosch D-Jetronic. Ce quatre cylindres de 1986 cm³ développe environ 124 ch DIN à 6 000 tr/min et 173 Nm de couple à 3 500 tr/min, permettant une vitesse de pointe proche de 190 km/h. L’architecture reste classique, avec moteur avant longitudinal et propulsion, associée à une boîte manuelle à quatre rapports avec overdrive Laycock de Normanville (ou, plus rarement, une automatique Borg-Warner). Les suspensions combinent doubles triangles à l’avant et essieu rigide guidé par quatre bras et barre Panhard à l’arrière, tandis que le freinage est assuré par quatre freins à disque.

La production de la 1800 ES reste limitée à un peu plus de 8 000 exemplaires assemblés entre 1971 et 1973. L’arrêt du modèle est principalement lié à l’entrée en vigueur de nouvelles normes de sécurité américaines, qui auraient nécessité une refonte importante de la carrosserie. Malgré une carrière brève, la P1800 ES demeure aujourd’hui l’une des Volvo classiques les plus recherchées, à la fois pour sa ligne singulière et pour sa robustesse reconnue.

Cet exemplaire a été produit en 1973 en Suède, dans l’usine de Göteborg. Il a ensuite été distribué via le réseau Volvo Belgique (Gand), comme en atteste sa plaque constructeur spécifique, avant d’être livré au Luxembourg en 1976. Revenu en Belgique en 2018, ce véhicule totalise aujourd’hui 92 000 km et se présente dans un état remarquable, tant sur le plan mécanique qu’esthétique.